Indien er pleuravocht optreedt is er onderzoek door de longarts noodzakelijk: 25 tot 50% van de pleura-exudaten zijn ten gevolge van een maligniteit. Bij de man is in ongeveer de helft van de gevallen longcarcinoom de oorzaak, in 10 tot 15% wordt geen oorzaak gevonden en de rest wordt door tumoren van elders veroorzaakt. In minder dan 5% wordt een mesothelioom gediagnosticeerd. Bij vrouwen is de grootste oorzaak borstkanker, in ongeveer 40% van de gevallen. In 20% van de gevallen zijn gynaecologische tumoren het primaire lijden. 15% van de maligne pleuritiden bij de vrouw wordt door longtumoren veroorzaakt en de rest door andere oorzaken en van ongeveer 10% is de origine onbekend (zie bijlage 1) .