De voornaamste en misschien wel de enige oorzaak voor mesothelioom is asbestinhalatie. Momenteel worden ongeveer 400 nieuwe gevallen van mesothelioom per jaar gediagnosticeerd (man:vrouw ratio 9:1), maar er is een toename te verwachten, met een piek tussen 2015 en 2021(zie bijlage 1) .